- Всё в конечном итоге упирается в ведьм.
Дэдвуд был типичным местом для того, чтобы практиковаться в колдовстве. История этого городка уходила корнями в нечестивое прошлое, когда здесь были сплошь болота да непроглядные леса. Со временем всё иссохло, и кому-то подумалось, что это будет неплохое место для живущих вдали от мирской суеты людей. Городок разросся, но сюда поползли нелюди - твари, которым необходимо подать руку дьяволовым отродьям, когда они в том нуждаются. Глупые приспешники нечистых, которые выступают только проводниками зла в этот мир до самой смерти не понимают, что они - всего лишь марионетки в своём мнимом могуществе. Что многоликое, несоизмеримо хитрое зло лишь использует их, получая несказанное удовольствие от любого результата. В мире всегда можно найти юродивых - и порой даже откровенные дураки могут оказаться хитрее тех, кто решил стать могущественнее. Или те, кто занялся составлением "молота ведьм".
Дэдвуд не выглядел городом, который можно было быстро очистить в огне, а значит проблему нужно было искать в самом городе. В подвале каждого дома, надеясь обнаружить там ведьмовский угол. В подвалах каждого социально значимого места, и особенно, если оно не вызывало никаких вопросов. Люди всегда оставляли следы. И эти следы делали их уязвимыми. Всех, кроме той, что была сейчас на пути в этот город.
Фарра считала, что это задание не займёт у неё много времени. Она знала, что всякое зло почувствует её приближение. Что один её вид слепит любое адское отродье, которое рискнуло высунуть свой нос в этот мир. И знала, что ведьма или то, что она вызвала в этот мир или то, с помощью чего поднимает мертвецов, не сможет её остановить. Быть может, замедлить, и бежать в страхе после этого. В другой такой же город, чувствуя, как по пятам за ней движется охотница. Неумолимой поступью, медленно и величаво неся свет и сжигая светом всё, что стоит у неё на пути.
Впрочем, было забавно рассуждать о свете, когда на территорию города, оставив лошадь в конюшне, Фарра вошла в полной темноте. Горели немногочисленные масляные лампы возле порога жилища конюха - вероятно, тот ещё не спал, но заходить Фарра не стала. Здесь не было ничего, что хоть как-то бы напоминало о современности и удобствах быта. Никаких машин, никакого электричества. Впору было думать, что людей здесь отбросило на два-три века назад в результате непреднамеренного временного перестыка.
Тяжёлая поступь охотницы привлекала немногочисленных пьянчуг, которым ситуация в городе была, как правило, безразлична. Они ограничивались выполнением несложного каждодневного задания по поиску того, с кем выпить, что выпить и на что выпить. Обычно, подобный сброд и шёл в расход первым, но здесь было исключение. Возможно, что ведьма была из местных, и всё происходящее - её месть за что-то. Но получить хоть какую-то информацию сейчас Амари не рассчитывала. Впрочем, задобрить местные глаза и уши всегда было хорошим вариантом.
Фрэнк, местный старожил и один из тех граждан, которых интересовала судьба города, но не настолько, чтобы что-то менять, сейчас находился в странном состоянии между абсолютной трезвостью и убиением своего рассудка алкоголем в полный ноль. Он обратил внимание на тяжёлые шаги, но мало ли кто там может идти? За свою жизнь старик не боялся - у него и денег-то не водилось, однако любопытно ему стало. Дрожащий, но вполне себе яркий свет возле крыльца местной таверны позволил ему увидеть подошедшую фигуру.
Это была женщина, очень странно одетая для местного колорита наёмников. Широкополая шляпа скрывала верхнюю часть лица, но Фрэнк пока не попытался заглянуть под неё, наклонив голову. Взгляд старца пал на плащ незнакомки, под которым был жилет из грубой кожи, блестящий заклёпками, штаны из грубой кожи и добротными ботинками без каблука. На поясе он заприметил кобуру, но вид огнестрельного оружия вряд ли развязал бы старику язык - тот был достаточно пьян, чтобы не испугаться. Куда сильнее его внимание привлёк огромный крест на груди женщины, сверкнувший гораздо ярче клёпок, стоило ей подойти ещё ближе. Теперь Фрэнк смотрел на неё с любопытством, но стоило ей приподнять полы шляпы, как всё его любопытство сломалось о её колючий взгляд. Впрочем, ненадолго - та ослабила завязки своей сумки, лямку которой он поначалу принял за часть плаща, и старец услышал приятный звон монет. Незнакомка небрежно, почти не глядя, достала несколько монет и подала - не бросила - их старику. Тот, разумеется, не мешкал. Спешка была нужна при ловле блох и при таких вот удачных случаях. Он собирался что-то сказать, пока женщина убирала кошель в сумку, но та заговорила первой.
- Если хочешь получить ещё, будь завтра в трезвом уме и смотри по сторонам внимательнее. Мне понадобится информация.
Она не ожидала ответа - Фрэнк успел разве что проводить её взглядом и, прищурившись, посмотреть на сияющую в небе луну, отметив, что вчера и позавчера её не было. Или он просто не заметил её, потому что много пил. Повернувшись, старик твёрдо решил не напиваться, а рассказать бармену о том, кого встретил. Во всех подробностях - даже несмотря на то, что и подробностей толком не было. Помимо очевидных элементов одежды (всё-таки, Фрэнк когда-то работал портным), того привлекло разве что бряцанье оружия (или нет?) в сумке незнакомки, но кричать об этом ему на каждом углу, пожалуй, не стоило. Во всяком городе была своя шпана, которая нарывается на неприятности. Мужчина наивно подумал, что не хочет, чтобы у незваной гостьи были проблемы в Дэдвуде. Их здесь и так хватало.
Путь Фарры лежал в единственное место, где после начала чертовщины можно было чувствовать себя в безопасности. Ну, или надеяться на то, что это всё ещё безопасное место. Разумеется, своды правил говорили о том, что церковь - это не место для спасения. Несмотря на сложившееся мнение об обители Всевышнего, вызванные из адского заточения демоны не считали нужным и важным соблюдать людские законы. На них ещё действовали заклятья и заколдованные таким образом предметы, но вот святая земля, если и вызывала у них лёгкое жжение, то они никак это не показывали.
Церковь Дэдвуда выглядела добротно. Ни следа на то, что это место как-то донимают тёмные силы, не было. Вероятно, многие люди обращались сюда за помощью, и их вера держала это место сильным. Быть может...
Разумеется, ночью это место было закрыто, но Фарра не собиралась уходить. Более того, замка не было, а значит кто-то был внутри. Кто-то, кто мог закрыть дверь на засов. Для приличия постучав, Амари решила войти через чёрный ход - редко кто запирал его надёжно - и в этот раз замок, который в этом городе тоже был слишком уж старым, поддался быстро. Охотница оказалась внутри, теперь ступая куда осторожнее, чтобы не потревожить служителей церкви или, чем чёрт не шутит - монахинь. В таких городах было много людей, которые и в подобном уединении предпочитали навешивать на себя более строгие рамки. А скромность проживания не позволяла старостам таких городов строить несколько зданий, проводя различия между божьими обителями. В общем-то, так обычные храмы включали в себя и некоторые монастырские функции, позволяя церкви принимать в своё лоно сестёр и братьев, которые трудились бы на благо этого храма. В общем, без строгих правил, но с уважительным отношением к корням своим. Для веры редко когда действовали ограничения, если у власти стоял человек, способный отличить искренность от лжи. Может, местный священник был из таких.
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0017/b1/69/19-1495239462.jpg[/AVA][NIC]Pharah[/NIC][STA]lurking in the shadows[/STA]

Вокруг было до подозрительного тихо, но Фарра знала, что в ночное время церковь не прекращает своей жизни. Всегда остаются дежурные, которые должны следить за порядком. Нападения на божью обитель редкие, но они случаются. Кто ещё выпроводит пьянчугу, решившего, что самое время отдать богу должное в виде молитвы. Когда человека, находящегося во власти алкоголя не смутят замки и противостоящие ему люди, ситуация может стать хуже, но обычно до такого не доходило. И тот старик, которому она приказала не пить столько, вряд ли мог бы вдруг вломиться в церковь.
В какой-то момент Фарра перестала пытаться издавать меньше шума - ночь или нет, но она решила обойти эту церковь, снаружи казавшуюся куда меньше, побыстрее, чтобы понять, стоит ли ей задерживаться здесь или, может, лучше обыскать окрестности. Тяжёлые шаги охотницы не остались без внимания - она столкнулась (да-да, именно столкнулась) с одной из сестёр, причём та, казалось, была не очень опытной, и сразу же учинила незнакомке пламенную и строгую речь.
- Что вы себе позволяете? - с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, начала она, - Вломиться в святую обитель в такое время! Немедленно покиньте церковь или мне придётся принять меры!
- Меры..., - усмехнулась Амари. Она оттолкнула монахиню к стене и навалилась на неё, крепко держа одной рукой, - Ты хоть знаешь, кто я такая?
В тусклом свете коридоров блеснул крест на груди охотницы. Она нашла его наощупь, второй рукой, не отрывая взгляда от этой девушки, и показала лучше - так, чтобы она увидела. Но взывать к знаниям сестёр храма провинциального городка было... не очень верно. Мало кто знал об этом. Крест чаще всего могли расценить как просто безделушку - о людях такой профессии не слышали уже давно. Сейчас эта монахиня либо закричит, либо послушно закивает, и не будет мешать расследованию. Первый вариант был настолько нежелательным, что ладонь охотницы накрыла рот девушки. Всё это время Фарра не отрывала от неё внимательного взгляда.
- Сейчас ты пойдёшь к себе в комнаты, - говорила Амари, - и останешься там до утра. Если своими криками сейчас ты перебудишь всю церковь, я никак не смогу вам помочь... с вашими проблемами. Ты понимаешь?
Очевидный в любом случае ответ - но девушка закивала, и Фарре ничего не оставалось, как отпустить её. Она что-то тихо ответила - Амари не услышала -  и потёрла шею. Видимо, подобные методы лучше было не применять во взаимодействии с хрупкими женщинами. Фарра постоянно забывала об этой разнице. Приходилось иметь дела с разными людьми, и иногда выуживание из них информации не заканчивалось простыми словами.
Фарра хотела спросить имя этой монахини, но та уже ушла, и охотница пошла по коридору дальше. Уже быстрее, с целью попасть в главный зал. Чутьё на разного рода неприятности редко обманывало охотницу - явно не первое задание с тошнотворным запахом чертовщины. Такой, которая чувствуется: так, как чувствовался бы холодный ветер или тепло солнца. Фарра научилась распознавать и это ощущение, говорившее ей об адских тварях и их приспешниках. Но такой компас часто барахлил - ведь что-то подобное охотница почувствовала ещё когда только приехала в город.
На пути к главному залу в привычной тишине церкви Фарра услышала шум, который можно было совсем никак не истолковать, но с каждым её шагом - уже куда более осторожным, дабы не заглушить все другие звуки - шум всё нарастал. Когда же она услышала крик, то наплевала на всё и оставшуюся часть пути до двери проделала бегом. Толкнув дверь, она выхватила револьвер, и цель увидела почти мгновенно. Ну, оживший мертвец явно выбивался изо всего этого церковного великолепия – пусть местами выглядевшего так, что церкви пора на реставрацию, но всё же великолепия. Наутро наверняка придётся убирать кровь и ошмётки, которые тот терял при каждом движении и потеряет от выстрела или удара клинком. Проклятие разъедало это тело - Фарра чувствовала, что это и не покойник уже, а просто злая сила, которая вынуждает тело совершать подобные действия, но в какой-то степени слепок личности ещё оставался при этом теле.
Правда, что удивительно, оживший мертвец облегчил ей задачу, потому что отпустил монахиню и двинулся в сторону большей угрозы. Проворно так двинулся, хотя внешний вид человека, который буквально кричал о том, что такое дерьмо он разгребает каждый день, не напугал этот мешок с костями. Можно было долго рассуждать о том, что будет лучше в такой ситуации – длинный широкий нож, который можно было достать из заплечной сумки, чтобы снести голову этому трупу и, тем самым, разрешить ситуацию бесшумно, или, например, выстрелить, перебудив всех, зато наделав куда меньше беспорядка здесь. Думать было уже поздно - у охотницы оставалось несколько секунд. Да и отвыкла она от этого прекрасного ощущения стрельбы из заговорённого оружия с особыми пулями. Она позволила мертвецу подойти ещё ближе (отметив, что для этого ему не потребовалось много времени), и выстрелила. Полумрак зала на мгновение озарился вспышкой на кончике ствола оружия, а затем, куда более сильным свечением, когда пуля попала в голову мертвеца. Его тело словно поразила молния, заставляя светиться. Тень раскалившегося тела отбрасывала на стены церкви причудливые руны - заклятие действовало. Всё это светопредставление продлилось не больше нескольких секунд, и, наконец, мертвец застыл на полу, будучи не в состоянии двигаться, лишь тихо рычал. Убить его, всё же, надо было по старинке - отрубив голову и сдобрив тело елеем. После этого - хоронить без опаски, что он снова встанет.
Она прошла к телу, конвульсии которого никак не противоречили параличу, наступившему после попадания пули, для верности пнула, а затем подошла к монахине. Подала той руку, помогая подняться.
- Всё хорошо? - прищурилась охотница, осматривая девушку. Похоже, что да, хотя теперь к этой девушке у неё было множество вопросов. Самых разных, включая и то, почему при такой ситуации в городе, очередное тело лежало здесь. Но начать Фарра решила по порядку.
- Прежде чем я закончу с ним, - она одними глазами указала на тело,  - Ты ответишь на мои вопросы. Когда умер этот человек, кем он был, и какой по счёту поднявшийся мертвец это был.
Фарра была серьёзна как никогда, словно говорила о совершенно обыденных вещах. Она не представилась, не потребовала назваться в ответ. Казалось, ничего, кроме тела её не интересовало сейчас. Но на самом деле она просто пыталась понять, стоит ли ей в этой ситуации на что-то надеяться здесь или продолжить поиски в окрестностях. Словно что-то вспомнив, она убрала револьвер в кобуру и без объяснений схватила монахиню за руку - как раз там, где дотронулся мертвец. Осмотрев место, она присела, снимая с плеча сумку и ища в ней что-то. Довольно хмыкнула, выудив серебряную флягу с выгравированным на ней крестом. Смочив руки жидкостью, которая была внутри, она снова взялась за запястье девушки и нанесла жидкость на кожу. Тоже никак не объяснила.
- Как тебя зовут? - наконец, спросила Фарра, - И почему монахиня находится в церкви с неприбранными волосами? - хмыкнула охотница, - Впрочем, не отвечай, я не святой отец. Эта информация меня не интересует. Просто, похоже, что как раз сила твоей веры... привела к тебе эти неприятности.
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0017/b1/69/19-1495239462.jpg[/AVA][NIC]Pharah[/NIC][STA]lurking in the shadows[/STA]

Охотница криво усмехнулась, решив оставить очевидные слова при себе. Например, что это был уже не мистер Мак Ги, или как там его. Она надеялась на то, что все люди этого городка понимают подобные вещи. Впрочем, как тщательно эта церквушка подходит к различным определениям, и было важно. Ну, весь этот бред про душу и тело был в общем-то верным, но на самом деле всё могло быть и сложнее. Даже если внутри кто-то есть, это не может спасти человека от вселения, если тот не защитил себя. Вот и получается так, что любой человек рождается не только голым, но и беззащитным, если говорить обо всём зле, которое населяет этот мир. Нужно иногда отмываться, но мыло здесь не поможет.
- То, что лежит вон там - кивнула Фария, - Не мистер Мак Ги. Это одержимое тело. Когда его хоронили, ты не касалась его рук? Труп не может снова стать тем человеком, которым был. Чем быстрее ты поймёшь, что в восставших не осталось ничего от тех, кем они были, тем быстрее перестанешь жалеть эти тела. Перестанешь колебаться. И, быть может, даже будешь помогать им быстрее покинуть мир, к которому они не принадлежат.
Наверное, каждый охотник носил в себе печальную историю, связанную именно с такими суждениями. Фария не была исключением, и ей пришлось пройти через себя, чтобы относиться к этому легко. Для той, кому пришлось убить мать, которая была ведьмой, она была удивительно спокойна в похожих ситуациях, но прошло уже много времени, а оно, как известно, лечит. Вкупе с верой это здорово помогало. И, сказать по правде, вышибать мозги трупам и изгонять бесов было тоже приятно. Это было нужным и важным делом. Кроме того, иногда даже ведьминскую магию можно было использовать против них же.
Деликатные вопросы, которые решались здесь, ночью, в церкви, всё ещё оставались в неопределённом состоянии. Один из них, конечно, смирно лежал, но обычно охотники сразу отрубали голову трупу и начинали нехитрую процедуру захоронения. Впрочем, учитывая всю деликатность ситуации (в особенности, места, где тело соизволило упасть), его можно было и сжечь, чтобы избавиться от мертвеца раз и навсегда. Сожжение даст этим жителям больше... уверенности в том, что конкретно это тело их не побеспокоит. Хотя дело было и не в этом - но говорить о ведьме было ещё рано. Ангела же, казалось, понемногу приходила в себя, хотя обычно таким людям требовалось куда больше времени, чтобы отойти от шока.
Те крупицы информации о трупе говорили только в пользу догадок. Значит, кто-то убил Мак Ги, чтобы исключить возможность помощи. С другой стороны, зачем избавляться от человека, который уже успел собрать других, чтобы действовать? Для запугивания у ведьм было множество других действенных методов. И хотя о ядовитом тумане этим людям лучше было не знать, Фарра решила рассказать им... потом. Она считала, что сейчас ведьме лучше бежать прочь, пока она ещё может.
- Опоздала? - прищурилась Фария, - По-моему, пришла как раз вовремя. Да, я здесь поэтому. Больше никто бы не стрелял в мертвеца из зачарованного оружия.
Она беззлобно рассмеялась, глядя на девушку. Амари не любила объяснять очевидных вещей, но сейчас этим людям нужна была поддержка. В первую очередь моральная, а её никак нельзя было выстроить на колючих фразах и таком же поведении. Словом, как ей казалось, своими действиями, внешним видом и поведением она дала понять всем желающим, кем является и зачем сюда приехала.
Представиться ей не дал святой отец, который появился в зале вместе с уже знакомой охотнице монахини. Амари подождала, пока вскрики, полные удивления и ужаса, стихнут, и в зале останутся только заинтересованные в этом деле. Разумеется, святой отец хотел участвовать, хотя бы поначалу. Фарра ещё не получила, как ей казалось, достаточно информации, и если бы собралась выйти ненадолго, то только затем, чтобы сжечь тело. До утра, по всей видимости оставалось только ждать, хотя время суток обычно никак не могло повлиять на работу. То есть, ночь в понимании многих была временем суток, когда вокруг торжествует зло, а люди ютятся возле источников света, боясь надвигающегося мрака. В то время как существовало множество способов осветить мрак. Сделать так, что зло побоится показывать острые зубы. Побоится кусать ядовитый свет.
- Кроме него? - ответила Амари на вопрос священника, и указала взглядом на тело. Тот проследил за её взглядом, а потом вдруг пристальным взглядом стал изучать монахиню, словно собираясь спросить, почему вдруг она избавилась от важного элемента церковного одеяния. Фарре показалась забавной эта ситуация, но времени на мелкие, по её мнению, разбирательства, сейчас не было. Она прошла к окну, взяла в руки апостольник и подала его Ангеле, решив пояснить случившееся священнику:
- Здесь был замешан Мак Ги, святой отец. Не думаю, кто-то из ваших сестёр стал бы нарушать порядок таким образом. Кроме того, пока вас не было, мне надо было изучить те повреждения, которые мог нанести ей мертвец. Я смазала их эликсиром Хопкинса, поэтому бояться нечего.
Эликсир Мэтью Хопкинса, который не нуждался в представлении, был универсальным средством против увечий разной степени тяжести, полученных в результате столкновения с различными порождениями зла. Его можно было использовать и как оружие, но как целебный состав, ввиду своей редкости, он был куда ценнее и полезнее. Заставить зло страдать можно было и другими способами.
- Меня зовут Фария, - представилась охотница, - Думаю, что это не всё, что вам бы хотелось узнать. Но разбираться с существами, вроде оживших трупов и прочих представителей, не принадлежащих этому миру - моя работа. Вы будете спать спокойнее, если не будете знать всех подробностей, я вас уверяю. Впрочем, вам понадобятся некоторые... - женщина вздохнула, - знания, чтобы быть готовыми. И это, - она указала на самодельный нож в руке мужчины, - Способно помочь лишь отчасти. Единственный способ замедлить мертвецов - отрубить голову, но это их не убьёт, пока вы не окропите срез елеем.
Она достала из заплечной сумки нож, широкое лезвие которого было скрыто чехлом, и, посмотрев на мертвеца, подала оружие Ангеле.
- Тебе придётся пойти со мной, - молвила охотница, - Но я не заставляю тебя смотреть. Можешь пока уладить все вопросы со святым отцом, но мне будет нужно это оружие, чтобы закончить дело.
Она подняла не сопротивляющееся, лишь чуть порыкивающее на неё тело, и взвалила его на плечо. Занятие не быстрое, да и транспортировка за пределы церкви заняла довольно много времени. По пути Фарра боялась не столько того, что руны перестанут действовать, сколько боялась встретить кого-то ещё, кто не знал об этом инциденте. Она шла медленно, словно прислушивалась к этому куску сгнившего мяса, который тащила. Вообще, менее опытный и более ленивый охотник из их ордена сжёг бы тело прямо в зале церкви, наплевав на ущерб святого места и ужасающую вонь, которую источало сгнившее мясо, когда горит, но Амари была не такой. Она привыкла делать дела хорошо, и делать их до конца. Затраченное время и бегство ведьм её не пугало - Фарра отличалась терпением, которого у этих созданий было меньше. Она брала их измором, выслеживая и не давая спокойно колдовать. В назидание другим - жестоко убивала. Разве что черепа не коллекционировала, но в последнее время подумывала и об этом.
Мак Ги оказался брошен на землю только когда Амари решила, что пустырь за церковью, как раз и предназначенный для захоронения, подходит больше всего. Елей был во внутреннем кармане плаща, поэтому она, дождавшись Ангелы, которая принесла ей оружие, склонилась над мертвецом, обнажила клинок, и отсекла тому голову. Елей зашипел, коснувшись места среза, но словно заблокировал возможность голове вернуться на место. Несмотря на то, что святое масло было куда менее безобидным, нежели револьвер, эффект от него был куда более явный. Тело, наконец, успокоилось. Посреди ночи огонь, что вырвался от нескольких спичек, казался ничтожным светлячком, но едва огонь коснулся елея, тело вспыхнуло ярким пламенем. Уже безо всяких ворчаний - оно было мертво. Хватка зла оставила его, но охотница ещё долго смотрела, как мёртвую плоть пожирает пламя. Быть может, закопать его после этого и было лучше, но пока проблема не была решена, копать яму для каждого тела не хотелось. Разумеется, яма была - под гроб, который стоял там, в зале, но уточнять местоположение и просто сваливать тело в яму для гроба Фарре казалось неправильным. Она хотела убедиться в том, что всё миновало. Лично.
- Если хочешь вернуть всё, как было, придётся постараться, - заметила Амари, - Вам повезло, что городок у вас небольшой. Легче будет найти того, кто колдует и заставляет тела подниматься. Ты должна хорошо знать жителей - они ведь приходят в церковь. А значит, будет легче отсеять тех, кто никогда не ходит к вам и через них выйти на того, кто нам нужен. Нельзя убивать кого-то, будучи не в курсе городских дел. Если убрали Мак Ги, значит у нашей подозреваемой есть глаза и уши. Как много людей знали о его инициативе?
Она словно что-то вспомнила и добавила:
- Что вы сделали с прошлыми восставшими? И где они сейчас?
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0017/b1/69/19-1495239462.jpg[/AVA][NIC]Pharah[/NIC][STA]lurking in the shadows[/STA]

Пламя в ночи всегда смотрелось завораживающе. Иные сравнивали это с единственным источником света во мраке, который отгонял наступающее зло; ведь, как известно, во мраке таятся монстры. Чудища, готовые ждать сколько угодно, если наградой за терпение станет свежая человеческая плоть. Однако было и другое мнение: ночные огни были горящими глазами. Взором, который наблюдал за каждой тварью, которая сунула свой нос в этот мир. За каждым ничтожным демоном, заставляя тех в страхе пятиться и выжидать, пока огонь не угаснет. Так повелось, что огонь, несмотря на свой дикий, необузданный нрав и хаотичность, с которой он мог как созидать, так и разрушать, был в этой борьбе на их стороне. Что ж, в конечном итоге, даже пламя горящего тела, которое было пожрано злом, смотрелось завораживающе.
- Не бойся, - молвила Фария, - Ты ведь со мной, сестра. Сейчас в городе нет более безопасного места. Мне стоило бы сказать об этом и святому отцу, но... - она покачала головой, - В любом деле есть свои тонкости.
Она пытливо посмотрела на Ангелу - уже не первый раз за ночь - и, наконец, двинулась по направлению к церкви.
Человеческий фактор в большинстве случаев мешал выполнять такую работу быстро и чисто. В конце концов, орден был создан с целью защиты людей, но на деле получалось так, что все охотники следовали принципу, который говорил об одном - нужно уничтожить зло любой ценой. Не до самопожертвования, конечно, но люди такой профессии обычно не обращали внимания на несколько смертей в процессе заданий. А смерти были - гражданские становились послушным материалом в руках зла, и противостоять этому могли только люди сильной воли. Много ли таких было в городе? Судя по рассказам Ангелы, Мак Ги мог быть таковым, но чуть более сильное заклятие - и вот он уже оживший труп. Никогда нельзя было полагаться только на это.
Тяжёлые шаги охотницы вновь нарушили идеальную тишину церкви. Теперь Фария не утруждала себя тем, чтобы издавать как можно меньше шума - всё-таки, выстрел наверняка был слышен слишком уж хорошо. Святой отец наверняка поспособствовал этой тишине, успокаивая монахинь. Вот только, всё уже началось, и было поздно пытаться делать вид, что ничего не происходит. Это был ещё один деликатный момент, но отец Стэн успел сказать нечто важное - люди сомневались. Не было организованной паники, а значит ещё можно было работать. Пожалуй, если бы не явная нехватка информации, Фарра отправилась бы на поиски сейчас. Мертвецы её не пугали, хотя Фарра и сомневалась, что ранчо Мак Ги теперь является безопасным местом.
- У настоятеля есть сестра? Или, может быть, дочь? - внезапно спросила охотница, когда информация, казалось, уже затерялась в секундах, минутах и пламени горящего тела. Она вытерла окровавленный нож ветошью, и убрала тряпку и оружие в свою сумку.
Слишком долго ждать до утра, и слишком много тех, на кого может пасть подозрение.
Подвергала ли охотница риску эту церковь? Наверное, можно было и так сказать. Она не ответила на вопрос отца Стэна, но сделала это специально. Наверняка, для многих простых людей будет настоящим шоком узнать о том, что святая земля церкви не слишком защищает от вторжения зла. Любое существо могло войти в такую обитель и сделать тут всё, что угодно. Откуда взялось иное мнение, Фария не знала, но привыкла всегда и во всём искать подвох. И в столкновениях со злом это всегда помогало. Стрелять надо было наверняка, проверять нужно было все углы, а с останками работать так, чтобы у них даже мысли не возникло снова встать.
- Ты можешь идти отдыхать, Ангела, - Фария устроила сумку на плече и оглядела зал. Сейчас ничего не напоминало о произошедшем. Быть может, только пустой гроб, что был приоткрыт и смотрел на женщин чёрной пустотой, казался странным. Кровь уже успели вытереть, а других следов пребывания тела Мак Ги тут не было.
Охотница знала, что может вернуться в церковь. Судя по всему, эти двери для неё теперь были всегда открыты. Но ей не хотелось спать тогда, когда тот, кто за всем этим стоял, мог придумать что-то ещё. Она никогда не пыталась остаться незамеченной, значит вполне может быть так, что о её присутствии уже знают. И терять время сейчас было совсем некстати - охотница не собиралась давать ведьме время на очередной удар по городу.
Она вышла из церкви, но в эту ночь не отправилась на ранчо - и дело даже не в том, что там не было ничего, кроме оживших тел, которые, быть может, так и не смогли выбраться из-под земли. Фария знала, что не найдёт там ничего, что может как-то приблизить её к ведьме. Во всяком случае, она подумала так сначала. Ей пригодилось бы что угодно,будь то местный фольклор или какие-то факты о некоторых жителях, но у охотницы не было ничего. Кроме, пожалуй, магии. А для этого ей было нужно что-то, что создано усилиями ведьмы. Очередной мертвец бы подошёл для того, чтобы выследить её, но люди не поймут, если охотница, увидя восставшего, тут же не отрубит ему голову. Фария умела ждать, несмотря на то, что терпение не было её качеством. Ночь вокруг теперь казалась слишком спокойной, слишком умиротворяющей.
И рассвет был под стать этому городу - зловещий, туманный и пугающий, словно кто-то небрежно курит, не заботясь о том, куда уходит дым. Мелкий дождь не прошёл, но Фария сняла шляпу, чтобы какое-то время посмотреть в небо, ловя лицом падающие капли. Новый день начинался, но пока было ещё слишком рано, чтобы рассчитывать на чью-то помощь. Только солнце, скрытое где-то за плотными облаками, сейчас могло помочь - не было нужды освещать дорогу факелом или керосиновой лампой. Как и обещала, охотница первым делом проверила старого пьянчугу, но тот оказался неспособным помочь. Может, от принятого, а может и нет - но он спал крепким сном, как и большинство обитателей скромного бара. Так и не спросив вчера у Ангелы, где находится ранчо Мак Ги, Фария в конечном итоге снова вернулась к церкви, потратив время на тщательную подготовку к новому дню. В церкви оказалось просто пополнить запасы святого масла и, всё-таки, церковь оставалась церковью. Здесь можно было заговорить некоторые вещи на защиту и верить в силу святой воды. Если не считать того, о чём охотница не упомянула ночью, всё остальное работало. И Фария верила, что в случае нападения на божью обитель, её жители окажутся достаточно смелыми, чтобы применить все - даже свои самые смелые - теории на практике.
Храм начал свою работу - это Фария услышала по молитве, доносящейся из главного зала. Несмотря на то, что ночью было неспокойно, это не могло помешать всем этим людям нести свою службу. Охотница не вмешивалась, лишь молча наблюдала за монахинями и святым отцом. Те были заняты молитвой, и, если и обращали внимание на постороннего человека, то только в недолгом перерыве между молитвами. Несмотря на то, что охотница носила крест, она была не слишком набожна и в помощь со стороны высших существ не верила. Те словно были слишком высоко для того, чтобы как-то помочь людям, в то время как зло опустилось достаточно низко, чтобы показывать себя в этом мире. Но...
Но во всём, что было связано со священными местами, была сила. В предметах, в заговорах, молитвах. Песнопения, включающие столько голосов, выглядели завораживающими. И сильными, что самое главное. В этом была сила - причём упорядоченная, направленная. Пожалуй, как раз это могло отвадить любое зло от этого места. Поэтому Мак Ги поднялся именно ночью. Не исключено, что новые восставшие будут показывать себя только в тёмное время суток.
Те несколько часов, которые уходили у сестёр на служение, Фария провела возле церкви и в ней самой. Ей нужно было поговорить как со Стэном, так и с Ангелой ещё раз, прежде чем она сможет действовать сама, но даже несмотря на такую ситуацию, она не считала важным отвлекать весь приход от привычного распорядка дня. К тому же, в созидании тоже была польза - наверняка, её действия ночью не остались незамеченными, но сейчас она как будто затаилась, ожидая следующего шага ведьмы. И потом, для того, чтобы указать на колдующую, нужен был очередной восставший. День мог рассказать ей о том, что сейчас происходит на ранчо.
Тем временем, монахини двинулись на первую трапезу, а отец заприметил знакомое лицо возле выхода из зала. Фарии не пришлось выискивать Ангелу среди других монахинь - она сама остановилась перед ней. Вскоре к ним подошёл и святой отец. Его "чем я могу быть полезен" прозвучало очень искреннее, поэтому охотница сразу перешла к делу:
- Мне понадобится информация о ранчо Мак Ги. В частности, о его местоположении и состоянии - как было развито хозяйство, остался ли кто-то за ним присматривать..? И было бы здорово ненадолго украсть из расположения храма Ангелу, - добавила Амари, - Она знает этот городок и его окрестности куда лучше, чем я.
Разумеется, она знала, что монахиням не положено покидать церковь, однако ситуацию в городке вполне можно было назвать исключением. К тому же, Ангела не показалась ей слишком верующей, значит для неё самой этот выбор будет легче, чем для какой-нибудь чересчур набожной девушки.
В любом случае - даже если ранчо пустовало, в чём Фария очень сомневалась - им стоило поторопиться. Меньше всего охотница была уверена в том, что Мак Ги нашёл проверенное средство против оживших мертвецов. Так или иначе, можно было легко объяснить, почему он стал одним из них. Решение, принятое ночью, уже не казалось таким правильным - всё-таки, чтобы наверняка выяснить личность ведьмы, нужно было подобраться к её творениям. Которые ещё могли быть на ранчо.
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0017/b1/69/19-1495239462.jpg[/AVA][NIC]Pharah[/NIC][STA]lurking in the shadows[/STA]

Конечно, настоятель не отказал. То ли, приняв во внимание то, что произошло ночью, то ли просто не мог это сделать, потому что был наслышан об ордене охотников. Соблюдая все формальности, Фария имела достаточно влияния, чтобы заставить следовать за собой любую из послушниц, но... она сама была не уверена, зачем. Ангела не выглядела той, кто может в случае чего прикрыть её, а значит вся её полезность сводилась только к знанию города и окрестностей; к полезной информации, которую она могла поведать. Считала ли охотница эту девушку лишней проблемой в поисках ведьмы? Пожалуй, в какой-то мере можно было сказать и так, однако ночью она солгала отцу Стэну не просто так. Ей хотелось самой проверить, насколько в самом деле сильна вера этой девушки. Было не исключено, что именно её убеждения могут сослужить им добрую службу в дальнейших поисках. К тому же, несмотря на постоянное заточение, от взгляда монахини могло не укрыться что-то странное, но что при этом будет для взора охотницы чем-то обыденным.
- Именно для этого мне и нужно посетить ранчо, святой отец, - дабы ни у кого из знающих о ночном инциденте не оставалось вопросов, молвила охотница, - Быть может, земля и удержит их, но пока проклятье сохраняется, они будут отравлять всё вокруг. В том числе и землю, которая пока что дарует ферме прибыль. Кроме того..., - охотница покачала головой, - впрочем, это неважно. Не забивайте этим голову, падре.
Сейчас эта была единственная ниточка к той, кто заставляет этот город страдать. Конечно, всегда нужно было подозревать кого-то, но демоны обычно не действовали настолько упорядоченно. Мёртвые вставали по одному - и не каждый день, а значит у ведьмы был расчёт, когда, как и кого поразить. Для этого ей нужно было подобраться слишком близко, но Фария предпочла не караулить в городе. Ведьма наверняка чувствовала её, и от этого действовала осторожнее, если вообще не предпочла залечь на дно. Так или иначе, но на первом поражённом остался след проклятья - тот должен был указать на ту, кого предстоит найти и убить. Священнику было незачем это знать, потому что у каждого охотника были свои методы работы. Каждый что-то носил в себе, о чём было лучше не начинать говорить. Возможно, святой отец бы осудил её за такие методы работы, но...
Так было нужно.
- Не бойся, - обратилась она к Ангеле, когда они вышли из церкви. Вместо ожидаемого тумана хотелось бы, конечно, увидеть солнце, но... город страдал. Возможно, сам того не понимая, и стараясь избавиться от пришедшего недуга своими, никому не известными методами.
- Возможно, для того, чтобы вернуть всё на свои места, ты нужна мне больше, чем я тебе, - усмехнувшись, добавила охотница, - Ты ведь понимаешь, что я взяла тебя с собой не только из-за того, что ты можешь рассказать?
Разговор переходил в то самое неоднозначное русло, когда можно было рассказать простым людям о своём предназначении и своих методах работы, а можно было и умолчать. Проблема была в том, что Ангела и этот Билли, который остался на ранчо за старшего, наверняка столкнутся с этими методами. И чтобы они не усомнились в том, что в этом мире называется добром, а что злом, стоило предостеречь их. Но охотница молчала, оставив этот разговор на более поздний срок. Ей нужно было видеть реакцию монахини. Нужно было дать ей понять, что всё хорошо. Не напугать своими словами. Доказать собственные слова.
Машину - единственное, что немного выбивалось из этой атмосферы утонувшего в пучине времён города - охотница оставила недалеко от его пределов. Рядом с конюшней, чтобы хозяева могли приглядеть за ней. Судя по тому, что машина никак не пострадала, они видели это чудо техники не в первый раз. Хотя, надо признать, поездка на лошадях до ранчо получилась бы менее заметной и говорящей о том, что здесь объявился кто-то явно не из этих мест.
Так или иначе, но весь путь до ранчо они проделали в тишине. Фария не привыкла лишний раз ободрять неуверенных людей - это слишком было похоже на попытки убедить и себя. Обычно, люди нервничали от этого только больше, и впоследствии допускали ошибки, которые не лучшим образом влияли на успех задания. Быть может, отцу Стэну показалось, что для охотницы людские жизни являются чем-то не слишком ценным, но в конце концов это было то, почему она вообще занималась этой работой. Сложно оценивать одну-единственную жизнь, когда спасаешь людей десятками, даже сотнями. Но важен был каждый, и таких очевидных слов Фария предпочла бы не говорить вслух.
Ранчо выглядело абсолютно нормальным - значит, никто не стремился уничтожить всё, что тут было. Животные были живы, те угодья, что можно было рассмотреть - тоже, но, вне всяких сомнений, гниющие в земле мертвецы рано или поздно уничтожат это всё, даже если пока всё идёт нормально.
Охотница выцелила взглядом ружьё и её беспокойство за этих людей, которые сейчас были просто рады видеть друг друга, немного улеглось. Всё-таки, любое оружие могло помочь им, если что-то вдруг пойдёт не так. Святой отец сказал, что этот молодой парень был в курсе происходящего, но он не выглядел тем, кто может оказать помощь. Даже Ангела на его фоне выглядела как более надёжная помощница. Впрочем, дело было не в этом.
- Совершенно неважно, - дабы немного успокоить монахиню, охотница положила руку той на плечо, и обратилась к Билли - Мне нужно знать, где твой отец и настоятель Стэн упокоили тела одержимых.
Нужное место, находящееся за одним из амбаров, пока не выражало никаких признаков того, что здешняя земля осквернена. Значит, время на то, чтобы выкопать и уничтожить проклятых, ещё было, чем и стоило заняться сейчас. Фария решила не просить помощи, решив дать старым знакомым время, чтобы просто поговорить, не думая обо всей этой чертовщине. Она разыскала в амбаре лопату и приступила к эксгумации.
Время сейчас тянулось лениво - казалось, то вязкое нечто, которое отсчитывает минуты, секунды и часы, слилось с местной погодой, сделав пасмурное небо над головой вечной погодой. Дождя не было, но земля после ливня, который, казалось, прекратился только под утро, была тяжёлой - работа шла туго. Охотница сняла плащ, устроив его на лежавшей неподалёку сумке; шляпа также отправилась на этот импровизированный кулёк.
Временами, делая небольшие перерывы, Фария возвращалась мыслями к предстоящему разговору. И убеждалась в том, что лучше сказать об этом, чтобы в опасной ситуации не объяснять всё второпях. Впрочем, по поводу Билли её всё ещё одолевали сомнения. Ангела уже видела, что осаждает город, но сын покойного Мак Ги выглядел нетронутым всей этой чертовщиной. Он мог жить дальше, так и не узнав о том, что было всему виной.
Пасмурное небо не давало никакой информации о том, сколько прошло времени, но самой охотнице казалось, что дело близится к вечеру. Разумеется, выкопанная яма сами по себе неплохо удерживала мертвецов. Те слабо шевелились - то ли от невозможности выбраться самостоятельно, то ли от длительного времени погребения под неумолимо давящей на них толщей земли. Фария усмехнулась - хотя бы не нужно было лезть в могилу дважды, но перепачкаться в грязи предстояло всё равно. Ей надо было узнать, кто был первым.
Она достала револьвер, небрежно крутанула барабан, прицелилась. Точными выстрелами поразила головы обоих одержимых. Терпеливо дождалась, пока руны перестанут действовать, оставив лишь эффект паралича. Осмотрев всё вокруг, спустилась в яму, предварительно положив поперёк могилы лопату - чтобы было, с помощью чего выбраться, если скользкая земля воспротивится.
Первый одержимый оказался не первым - но учитывая то, насколько часто охотнице везло, это было неудивительно. Заклинание ничего не дало, и Фария приступила ко второму. Точно так же приложила руку к его лбу, закрыла глаза, зашептала заклинание. И в этот раз, чуть только стоило ей закончить, она увидела её. Ведьму. Разумеется, не дряхлую и беззубую старуху, которая почти облысела и постоянно дрожала, напоминая тех одержимых, которых она поднимает. Это была молодая женщина, черноволосая, без тяжёлого и холодного взгляда, который обычно присущ ведьмам. Судя по всему, совсем молодая. Или, по неосторожности, заключившая контракт с демоном. Охотница запомнила её лицо. Даже слишком хорошо. Выбравшись из ямы и, разумеется, перепачкавшись в грязи, она закончила дело как нужно. Чтобы не спускаться в яму ещё раз, она просто нанесла два точных удара остриём лопаты - пролитый елей попал на место ран, не давая им зажить, а затем и помог с уничтожением тел. В этот раз охотница не стала смотреть, как горят мертвецы, решив привести себя в порядок и отмыть грязь с одежды. Закончив, она взяла свои вещи, прошла в дом и решила, что именно сейчас то самое время, когда ей надо поговорить с Ангелой. Заметив монахиню, она жестом попросила её подойти.
- Тебе нужно знать кое-что. Я решила, что сейчас самое подходящее время, потому что... так ты сможешь подумать над этим. Сможешь понять, помогать ли мне дальше или, вероятно, захочешь вернуться в церковь.
Было сложно говорить об этом, не имея при себе никаких доказательств или, хотя бы, странного поведения, но Фария хотела об этом сказать, и сказать сейчас.
- Я не сказала об этом отцу Стэну, потому что вряд ли он бы похвалил такие методы работы. На войне все средства хороши, но дело не только в том, что слово своё я несу не одной лишь верой. В конце концов, не такие люди попадают в орден. Не поэтому я взяла тебя с собой.
Фария говорила понемногу, чтобы до Ангелы лучше дошёл смысл сказанного. Она не продолжала, пока монахиня одним своим взглядом не требовала продолжения.
- Моя мать была ведьмой, - продолжала охотница, - Из тех, кто хорошо знает своё дело. Так получилось, что, прежде чем её убить, я многому научилась от неё. Но не могла продолжить то, чем она занималась. Именно нежелание стать такой как она даёт мне силу сражаться с тем, с чем столкнулся ваш город. И теперь, когда я увидела, как выглядит ведьма, которая поднимает мертвецов, ты и Билли находитесь в опасности. Она знает, что ей не убежать, поэтому наверняка нанесёт удар первой. Пока вы не защищены, то точно можете попасть под удар.
Она обнажила лезвие простого ножа, который достала из сумки, и осторожно, без резких движений, взяла монахиню за руку.
- Мне нужно видеть, что ты доверяешь мне. Что я не сделаю тебе больно. Что всё, чего я хочу - это уберечь людей от того, чтобы они не стали такими, какими ты видела их прошлой ночью. Тебе нужно немного потерпеть.
Она сделала аккуратные надрезы на ладонях - сначала на своей, а потом на ладони Ангелы. Взяв её за руку так, чтобы смешалась кровь, она зашептала заклинание, которое защитит монахиню от превращения в одержимую, если её вдруг коснётся ведьма.
Подав ей заблаговременно приготовленный кусок ткани, чтобы приложить к руке, Фария заметила:
- Пока я говорю то же самое Билли, подумай, не знаешь ли ты, кто в городе мог бы подойти под описание той, что я увидела. Это молодая женщина с тёмными волосами, среднего роста. У неё голубые глаза. Родинка на левой щеке. Понимаю, портрет нечёткий, но просто подумай.
На удивление, Билли воспринял её слова с пониманием - видимо, Фария недооценила его осведомлённость по этому вопросу. Всё-таки, что-то убило его отца. Вряд ли, конечно, Билли знал о том, что произошло ночью, но... он верил. Или старался верить в это.
Остаток дня прошёл чуть менее напряжённо, чем представляла себе охотница. Вообще, ей казалось, что и здесь они не задержатся, но пока что было не совсем понятно, где начинать поиски женщины, которую увидела охотница. Билли, в основном, занимался делами - ранчо, несмотря на творящиеся события, требовало ухода за животными, поэтому большую часть времени охотница и монахиня были предоставлены друг другу.
- А ты знаешь, - с улыбкой начала Фария, - Если ты девственница, то твоя кровь резко приобретает куда более высокую ценность. По крайней мере, для тёмной магии. Нас в ордене научили портить такую кровь, но, мне кажется, это будет не совсем честно перед ликом божьим. То есть, ты ведь не можешь сказать наверняка, что портишь - только кровь или саму суть своей веры и  своего целомудрия. По факту, пока ты воздерживаешься, оно сохраняется, но это лишь его физическая сторона. Кровь же в данном случается представляется как нечто духовное, потому что физическим путём ты никак не сможешь её испортить.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0017/b1/69/19-1495239462.jpg[/AVA][NIC]Pharah[/NIC][STA]lurking in the shadows[/STA]

Для монахини, которая только-только столкнулась с миром, упорно лезущим откуда-то из-под земли (всегда было легче думать так, а не что он, внезапно, может оказаться "наверху"), Ангела держалась молодцом и даже Билли, который казался ей таким парнем, который, что называется "не держит удар", справлялся. Пока что Фарии приходилось очень внимательно следить за своей речью, уберегая этих людей от главного - если ведьма вдруг сильно разозлится, то может с лёгкостью наслать беду на весь город, и Дэдвуд может за одну ночь превратиться в обиталище для таких живых мертвецов. Хорошей новостью было то, что вряд ли такое случится, но на случайности Фария бы не надеялась - слишком уж многое повидала. С другой стороны, даже самый искусный поводок может исчезнуть, и тогда демон обернётся против той, кто его вызвала. Это был... довольно распространённый способ разборок с тёмной магией, но не всегда получалось ослабить чары - всё-таки, и колдуньи чаще всего были не совсем неумелые. Оно и понятно - умелые бы просто не дожили до того, чтобы претворить какой-то из своих планов в жизнь. Какое-то время охотница силилась понять их мотивы, но чаще всего узнать о них было невозможно - ведьмы были неразговорчивы даже при пытках. Быть может, убитые родственники много лет назад или измена какого-нибудь несчастного, что посмел отказать такой женщине. В конечном итоге всё сводилось к мести по какому-то поводу, список которых был не так уж велик.
Фарра попыталась улыбнуться в ответ, некстати вспомнив одного напарника, с которым довелось работать в прошлом. Будь он здесь, люди бы давно поняли, что обречены. Когда они пытались шутить, охотник заявлял им, что подобная манера поведения и желание превратить такие вещи в шутку очень ослабляют страх перед смертью.
- Не думай о ведьме, - заметила Фария, - Чтобы добраться до тебя, ей в любом случае придётся столкнуться со мной. Возможно, будь тут кто-нибудь другой из ордена, он бы поставил для себя главной задачей убийство колдуньи, несмотря на жертвы. Для меня же каждая жертва в частности омрачает победу в целом. Да, все понимают, как закончится эта история. Я думаю, что и колдунья знает - рано или поздно я до неё доберусь. Вопрос только в количестве тех людей, которых она сможет убить. Если жертвовать невинными направо и налево, победы потом не чувствуется. Не знаю, как при таком мировоззрении можно истреблять всяких тварей. Размен идёт на головы, - усмехнулась охотница, - и всегда шёл. Идеальных случаев нет, но хотелось бы оставаться в плюсе.
Нужно было отдать ведьме должное - она успела спрятаться. Не так, чтобы слишком хорошо, но магическое вмешательство выдавали путанные мысли Ангелы, которая точно знала об этой женщине. Что ж, сейчас на ритуал, который позволил бы пробить к ней, было недостаточно времени. Будучи уверенной в том, что её обнаружили, ведьма может (и должна) наслать на них беду. Возможно, лучшим вариантом было бы запереть Ангелу и Билли в доме, кое-как успев защитить его от вторжения мертвецов или демона, но охотница не хотела, чтобы они паниковали раньше времени. В этом случае был слишком велик риск допустить ошибку. Люди, не знакомые с чертовщиной, лучше действовали, будучи в тех ситуациях, о которых их не предупреждали, не готовили. Адреналин, все дела... наверное.
- Спасибо, - непривычно тихо произнесла Фария. Забота была и неожиданна, и приятна. Да и сама Ангела, настолько непохожая на людей из окружения охотницы, вызывала у той странные чувства. Не то, чтобы Фарре очень нравилось смущать священнослужительниц, но пунцовый цвет кожи очень шёл Ангеле. Вслух охотница, конечно, ничего не сказала, чтобы не играть на этих людских слабостях. А вообще-то, было место и грусти где-то в уголках глаз Фарии, настолько Ангела была из другого мира, который не тронут постоянным сражением с теми, кого большинство людей даже не замечают. С теми тварями, которые мало напоминают фольклор и упоминания в кинематографе и литературе. С теми, о ком большинство людей даже не узнают и так и умирают в счастливом неведении.
И как раз эта разница заставляла людей меняться, чуть только они сталкивались с чем-то подобным. Сделав всего один шаг за незримую грань, словно жирную черту на песке, нельзя было зайти назад и сделать вид, что ничего не знаешь. Такой род занятий оставлял на человеке иллюзорную метку, которая делала его уязвимым. Не то, чтобы всё зло вдруг начинало предпочитать его обычным людям, просто даже знания о потустороннем легко могли свести с ума неподготовленных людей. Не тех, кто ничего не знает (они бы, скорее, посмеялись над фантазией рассказывающего), а тех, кто уже что-то видел.
- Охотники проходят посвящение перед тем, как официально начать заниматься вопросами взаимодействия с чертовщиной, - пояснила Фарра, поднимаясь, - Способность справляться с недостатком пищи и голодом входит в это. Не думаю, что тебе интересны подробности, но в процессе узнаёшь, сколько несъедобных, на первый взгляд, вещей могут помочь утолить голод. Особенно где-нибудь посреди болот, где нельзя толком разжечь огонь и приходится постоянно брести по пояс в неприятной хлюпающей жиже.
Прежде, чем скрыться в доме, охотница добавила:
- Если это не просто чувство вернуть долг за своё спасение, я очень тебе благодарна.
Могло получиться немного резковато, но Фария бы не стала извиняться. Всё-таки, люди часто так делали, даже если это было очень опасно. Может, рядом с охотницей сейчас и было безопаснее всего, но обычно те, кто мог держаться подальше, держались подальше. Не было других причин находиться рядом. Чем дольше сейчас Фарра находилась рядом с этими людьми, тем больше опасалась их потерять. Конечно, тогда у ведьмы совсем не останется козырей и способов как-то задержать ту, что идёт по её душу, но та могла вдруг рискнуть. А атаковать всегда проще, чем защищаться - никогда не знаешь, что тебе уготовано. Впрочем, атакуя, никогда не можешь в полной мере представить, насколько хорошо защищённую цель пытаешься ранить.
Как и в большинстве случаев, охотница воспринимала пищу только как то, что просто насыщает организм, а не является изыском. Чувство голода обладало своими плюсами - сонливость обычно разная, и после насыщения с ней куда тяжелее бороться. Впрочем, думала Фария о другом - что есть и неназванные причины держаться подальше от церкви. Ещё вчера Ангела не показалась ей истинно верующей, но сейчас такие мелочи, как снятый апостольник, говорили о единственном логичном варианте - та хотела уйти. Возможно, просто уйти куда-нибудь жить в город, работать кем придётся, но не могла сорваться с насиженного места. Наверное, ей было бы хорошо и тут, с Билли, даже если не брать во внимание тот факт, что они могли бы жить вместе как пара. Но что-то мешало в принятии этого решения, и, выстраивая цепочку мыслей, охотница не смогла понять, что. Кроме, пожалуй, нежелания вносить в свою жизнь такие кардинальные перемены. Возможно, как раз этот случай в городе мог подтолкнуть Ангелу к тому, чтобы оставить служение в церкви и выбрать для себя более предпочтительную жизнь. Недостаточно крепкой веры не было, та должна была это понимать. Неважно, насколько человек близок к церкви и насколько он верит - бог помогает всем. Фарию нельзя было назвать истинно верующей, да и бога она воспринимала разве что как иконизированную личность, созданную скорее для устрашения зла. Но главное было в другом: бог - был он или нет - оставил на грешной земле достаточно средств для борьбы с теми тварями, что пытаются сюда пролезть. Что, как не это, говорило о том, что он заботится обо всех и ему есть дело? Да, он не мог помочь сам, но и люди не были беззащитными насекомыми, неспособными дать отпор возникшей угрозе.
Охотница не дала ощущению сытости стать явным, съев ровно столько, сколько нужно было, чтобы поддерживать работоспособность организма. Её протеже не были столь же зависимы от таких мелочей, и Фария была не против того, чтобы сейчас они поспали. Ночь предстояла беспокойная, и охотница не была готова сомкнуть глаз, пока не увидит рассвет. Она проверила снаряжение, перезарядила револьвер и решила, что, раз уж на дом ещё не обрушилась буря, то стоит произвести ритуал для очищения мыслей. Эликсир Хопкинса был ещё в достатке, и кроме него были нужны лишь правильные слова, чтобы сокрыть их действия и чтобы Ангела вспомнила, где видела эту женщину. Тогда утром, даже если они с чем-то столкнутся, можно будет сказать, что дело почти закончено.
Фария уже взяла флягу, когда вдруг услышала то, что лучше было бы не слышать. Шёпот. Он всегда больше напоминал многократное эхо, словно кто-то громко шепчет в хорошо изолированной комнате, и в роли этой комнаты выступает собственная голова. Шёпот был бессмысленным, по нему нельзя было понять ни обрывков речи, но в ордене говорили, что это один из мёртвых языков. Конечно, его до сих пор не удалось никак расшифровать. Забавно, что присутствие демона поблизости сопровождалось именно этим, хотя они сами вполне понимали латынь.
Охотница появилась в гостиной ровно тогда, когда дверь распахнулась настежь, услужливо впуская демона. Такой тип демонов уже встречался охотнице - неестественно тощие серокожие существа с туго обтянутым кожей скелетом были безглазыми, но с ярко выраженной пастью, вокруг которой кожа сошла, обнажая кроваво-красную плоть и ряд вполне нормальных зубов, однако на подбородке находились ещё два клыка, которые демон мог использовать разве что для устрашения. Но поскольку это был демон, владеющий гипнозом, тот не очень активно использовал свои зубы или когти, больше полагаясь на овладевание сознанием человека. Он быстро овладел двумя из трёх и никак не мог понять, почему ему не удаётся проникнуть в третье. Занятый своим делом, он не сразу заметил охотницу, после чего оскалился и утробно зарычал, повернув голову в её сторону. 
- Чёртова ведьма! Ты испортила её кровь! - даже не прыгнул, а каким-то стремительно несущимся туманом демон попытался сократить расстояние, но, как будто ударившись о невидимую стену, находящуюся перед Фарией, неведомой силой оказался отброшен назад, за порог. Обнажив нож, охотница бросилась за ним, но за дверью уже никого не было. Снова закрыв её, она обернулась к Ангеле.
- Пойдём. У нас мало времени, - взяв монахиню за руку и прихватив с собой флягу, она увела её из этой комнаты. Билли ещё спал, но не сказать наверняка, было тому виной кратковременное воздействие демона или его сон просто был достаточно крепок, чтобы пропустить то, что случилось.
Местом проведения несложного ритуала по очищению мыслей стала кухня. Не медля ни секунды, охотница просто окропила руку эликсиром, и прижала ладонь ко лбу Ангелы, шепча заклинание. С Билли нужно было провести то же самое, однако сейчас ему лучше было спать и не знать некоторых подробностей. Фария не была уверена, что даже монахиня понимала, что только что произошло.
- Демон вернётся. Но то, что защитило тебя от его гипноза, не позволяет мыслям путаться, - охотница непривычно засуетилась, достав из своей сумки довольно увесистый кулёк и рассыпая нечто, похожее на землю по периметру помещения.
- Можешь подумать о ведьме. В этот раз ты должна вспомнить, где, её видела и кто она. Уверена, у неё есть все причины настолько хорошо скрываться.
Дав ей время, охотница вышла, решив провести ритуал и со спящим Билли. Во всяком случае, не очень много людей могут проснуться, когда в их голове совсем недавно побывал демон. В этом случае простое прикосновение ко лбу ничего не решает. А времени было действительно мало - отбрасывающее нечисть заклинание было на один раз, и использовать его снова охотница не могла - требовалось время и ингредиенты, которых у неё сейчас не было. В запасе всегда был экзорцизм, но изгнание просто отправляло демона восвояси, оно не рвало поводок. Конечно, у ведьмы снова уйдёт какое-то время, чтобы призвать этого демона, но нападения продолжатся. Сейчас нужно было действовать наверняка и уже утром отправляться на поиски женщины, которую могла вспомнить Ангела.
В конце концов она вернулась на кухню, чтобы быть рядом с монахиней. Сейчас это было единственным местом, куда не смог бы зайти демон.
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0017/b1/69/19-1495239462.jpg[/AVA][NIC]Pharah[/NIC][STA]lurking in the shadows[/STA]